根据《刑法》第14条规定：“明知自己的行为会发生危害社会的结果，并且希望或者放任这种结果发生，因而构成犯罪的，是故意犯罪。”
故意犯罪分为直接故意犯罪和间接故意犯罪。直接故意犯罪是指明知自己的行为会发生危害社会的结果，并且希望这种结果发生，因而构成犯罪的。间接故意犯罪是指明知自己的行为会发生危害社会的结果，而放任这种结果的发生，因而构成犯罪的。
故意犯罪不论是直接故意还是间接故意，都应当负刑事责任。
直接故意犯罪具有两个特征：一是行为人明知自己的行为必然或可能发生某种危害社会的结果，二是行为人希望危害结果发生。所谓希望危害结果发生，就是行为人积极追求某种危害结果发生，并且通过一系列犯罪活动来促使危害结果的发生。例如，张三想杀死李四，采用投毒的方法去毒杀李四，于是想方设法去买到毒药，寻机投到李四的茶杯里把李四杀死，就是直接故意的杀人罪。
间接故意犯罪，是指行为明知其行为可能引起某种危害结果的发生，并且放任其发生，因而构成的犯罪，是间接故意犯罪。间接故意犯罪具有两个特征：一是行为人明知自己的行为可能会发生某种危害社会的结果；二是有意放任危害结果的发生。所谓放任危害结果的发生，就是行为虽然不是希望这种结果发生，更不是积极追求这种结果发生，但对这种结果的发生采取放任自流态度，结果无论是否发生都不违背其本意。当其放任的这种结果发生了，则构成间接故意犯罪。例如；猎人举枪欲射击山坡上的野兔时，发现野兔旁边有一个割草的小孩，如果射击偏了就可能打死或打伤小孩，但他对可能发生打死或打伤小孩这种结果抱着无所谓的态度而开枪射击，果然子弹未打中野兔而打死了小孩。这种情况就构成间接故意杀人罪。
直接故意犯罪与间接故意犯罪的主要区别是：直接故意犯罪的行为人对危害结果的态度是希望和追求其发生。间接故意犯罪行为人对危害结果的态度是放任其发生。两种故意犯罪的行为都是明知故犯。法律规定凡是构成故意犯罪都要负刑事责任。
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