一般说来，从被继承人死亡到遗产分割都有一个过程。在这段时间里，是法定继承的，需要通知法定继承人，法定继承人还要作出接受或放弃继承的表示；是遗嘱继承的，需要确认遗嘱的法律效力，还要通知遗嘱继承人和遗嘱执行人。因此，在这期间，如对遗产不加以保管，就有可能使遗产遭受毁损或遗失，也有可能被某个继承人或其他利害关系人隐匿和侵吞等，这就会损害继承人的利益。为了维护全体继承人的利益，从被继承人死亡到遗产分割这段时间，对遗产必须加以妥善保管。
根据我国《继承法》规定，存有遗产的人应当妥善保管遗产。所谓存有遗产的人，是指被继承人死亡后，实际控制他的财产的人。存有遗产而依法负责保管遗产的人，称为遗产保管人。存有遗产的人如果不应成为遗产保管人，应及时将遗产交付给遗产保管人保管。遗产保管人既可以是继承人，也可以是遗嘱执行人，还可以是其他人。
遗产保管的具体方法：第一是开具死者遗留财产的清单。这样既可避免遗产失散，也便于保管和以后清算移交。第二是指定遗产的保管人。遗产保管的时间不宜过长，过长会造成长期积压，既不利于继承人使用，也不利于发展社会生产。保管的具体期限，一般以六个月为宜。在被保管的遗产中，如有易于腐烂、易于变质的物品，可以先作价出卖，所卖价款，列入遗产。
遗产保管人应对遗产妥善保管，非经全体继承人同意，不得使用和处分遗产。遗产保管人不尽职的，可经继承人或其他利害关系人的申请而更换。保管遗产所花费的费用，最后从遗产的价值中扣除。遗产保管人（包括其他人）侵吞或故意损坏遗产时，继承人、被继承人生前的债权人可向人民法院提起诉讼，要求返还财产；原物不在，返还财产不可能的，折价赔偿。
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