律师是一个以律为师、接受委托或者指定为当事人提供法律服务过程的知识性、法律职业者群体，以维护当事人合法权益、维护法律正确实施、维护社会公平正义为使命。作为一项制度，它是一国法律制度的重要组成部分。
但律师制度不是从来就有的，而是司法民主思想发展到一定阶段的产物。因此，在人类历史上，虽然自出现国家时起就产生了法，但在之后长达两千多年的司法专制环境下却不可能产生律师制度。直到十七、十八世纪，随着西方民主思想的复兴、资产阶级革命的胜利，才产生了近现代意义上的律师制度。
中国在历史上长期实行专制统治，一直没能产生律师制度。直到清末变法修律时，以1910年《大清刑事民事诉讼法》的颁布为标志，才从日本、德国引进律师制度。后因政治迭变，未能持续发展。1980年，《中华人民共和国律师暂行条例》的颁行，标志着中国律师制度进入持续、稳定发展时期。
今天，随着经济社会的发展，“依法治国”方略的推进，法律正以前所未有的广度和深度渗透到日益复杂的经济社会生活当中，律师价值凸显重要：
1、律师是经济社会安全、高效运行的保障者。
市场经济就是法制经济。随着经济社会关系越来越复杂，专业化程度越来越高，相应的法律规范也越来越繁杂。作为法律专业的实务工作者，律师参与到具体的经济社会关系中，一方面可有效帮助当事人防范法律风险，避免招致刑事处罚、行政处罚或民事诉讼，另一方面也可省却当事人研究相关法律问题之累，提高了效率，保障了经济社会又好又快地运行。
2、律师是当事人合法权益的维护者。
律师接受委托或指定，以当事人的代理人或辩护人身份参与到具体案件的司法活动中，运用法律所赋予的代理特权或辩护特权，条陈理据，争取权益，帮助、促使司法机关不偏不倚、不枉不纵地做出裁决，以维护法律的正确实施，维护社会公平和正义。
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