现在人们对律师的认识普遍地存在的误区，无论是公众还是学术界，就是律师行业本身对自己的认识都存在很误解，起码是对自我存在的社会价值和使命认识的高度不够，严重地制约了自我生存和发展的空间。律师不仅仅是被动地在接受需求、提供服务的行业，律师是一个在创造中求得生存和发展的人组成的行业。律师在提供法律服务的同时也在创造新的服务空间和领域，一个没有创造力的行业是没有前途的行业。
律师能干什么呢？我也给归纳了一下，律师能干四件事。
第一件事就是解释功能。有人说，法律是沉默的法官，法官是会说话的法律。那律师是什么呢？律师到底能干什么，也是各有各的解释。但是实际上不管怎么解释，你首先要有专业解释，以专家的名义，提供专门的服务。你看在我们的现实生活中，不管你愿不愿意，或者说你是不是跟法律打交道，每天要面临很多用传统的眼光、传统的思维无法解释的一些事情、现象、争议、纠纷，这个时候如果有法律专业人士，有一个律师给你解释一下，你可能会明白得多一些、快一些。在座的各位学过法律可能还好一些，跟那些没学法律的人不一样。但是任何一个没学法律，或者初学法律的都还是要请教专业律师，这些法律专业人士就会给你做一个解释。比如在我们的刑法当中，什么是故意啊，什么是过失啊，尽管这个对我们来讲可能比较简单，但是真正面对具体的案例就不一样了。即使分清了故意和过失，还有什么故意什么过失的问题：是直接故意还是间接故意？是疏忽大意的过失还是过于自信的过失？比如在民法上还有违约和侵权的区别。究竟是违约，还是侵权？比如说谁有过错，或者说没有过错，怎么区分？怎么理解？仅仅是按照条文，或者按照我们教科书的解释，可能未必能解释清楚，但律师能做到，他就能解释清楚。有人说一个律师应具备两种能力，一种是在10分钟之内，要把对方絮絮叨叨、讲了半天的东西要能听清楚，另外，要在10分钟之内给人家说出解决方案，这就需要律师很强的概括和分析能力，要对法律如数家珍、烂熟于心，也就是说要给当事人一个非常有效非常实用的解释。要告诉他，你的问题出在哪里，解决的方案是什么。所以我们到律师事务所去，常常可以看到这样一块牌子，上面写着“法律咨询”每小时多少钱。这是一个律师的看家本领，首先要能解释法律，翻译法律。要把晦涎难懂的法律翻译成明白如话的法律，要把毫不相干的法律解释成完全为我所用的法律。
第二件事是什么呢？叫预警功能，或者叫保健功能，预就是预告的预，警就是报警的警。在美国和一些法制发达国家，有些人并不懂法律，但是他有一点牢牢记住，我只要有事我就要找律师。可以这么说，只要讲民主、自由、人权，就要谈到律师制度。他们可以不这么谈，他们认为只要有事就有律师，只要有坏人就有律师。一个人有事的时候就相当于一个病人必须要请医生保健和治病一样，要找律师，要请律师。这就是说预警和保健是同一个意思，起同一种作用。就是说如果你有一个好的律师，他就会告诉你，你这样下去可能会侵权，可能会违约，就像那个保健医生跟病人说一样，你再这样下去，你可能会感冒。感冒还好，你可能会发烧，你可能会得一个什么大病或者是不治之症，但是如果采取有效的措施就可以避免。所以这个预警和保健功能对律师来讲，也是一种重要的职能，是一种护家本领。但是在我们的现实生活中常常有这样的情况，我是经常碰到这种情况，他们对我说，陈律师将来我有事就找你，或者说我打官司就找你，我说错了，应该是没事时或者说不打官司时就要找律师。应该说，请律师是为了不打官司，但现在很多人请律师是为了打官司。大家仔细想想，请律师干嘛呢！打官司！但是如果我们哪一天发展到请律师是为了不打官司了，那就是说律师的预警和保健功能就已经做到了。医生是救死扶伤，我们律师是救弱扶困。但律师在救弱扶困之前，他还有一件事要做。律师就像那个消防队员，在起火之前他就告诉你，快要起火了，快要出事儿了，赶紧注意，赶紧消灭隐患。
第三件事是什么呢？叫主张功能，或者叫反击功能。不管你的当事人是打诉讼的，还是非诉讼的，在现实生活中每天都跟法律打交道，每天都面临很多的现象、争议纠纷，作为律师有责任有义务，代表你的当事人去主张他的权利，去保护他的权利，这个时候实际上是一种进攻，一种反击中的进攻。从足球原理讲，就是一种叫防守反击。律师告诉你，你的权利受到了侵害，你必须运用法律来保护你的权利。实际上，这又可以理解为指控功能，指控对方危害了你的利益，请求法律支持你的主张，因为你主张要求对方赔偿损失或者恢复原状，追求对方的法律责任。
第四件事就是律师最基本的功能，就是我们平常所理解的律师辩护功能，或者叫反驳功能。律师辩护经常存在于我们的刑事案件中。但是在很多大量的现实生活中，我们也会遇到很多需要进行辩护的问题。有些事情尽管到不了诉讼阶段，但是也要辩护、辩驳、辩解。比如夫妻之间离婚，一方主张权利要求离婚时，另一方就需要根据事实依靠证据反驳对方，以推倒对方的主张，达到自己的目的。另外，在大量的民事诉讼中，都还必须有一个答辩程序。这时候如果有一个律师，就可以帮助你化险为夷，化腐朽为神奇，挽狂澜于既倒。
但是我们的当事人习惯于找关系、托门路、请法官，甚至希望律师也这样。曾有一个中国的当事人到美国打官司，当然，在美国他不能请中国律师，只能请美国律师。他就跟美国律师说，按照我们中国人的习惯，要给法官表示一下，我们是不是也应该向法官表示一下，送点什么礼物。美国的律师说不行不行，一表示就坏了，你一表示本来该赢的也输了。最后，这场官司中国人打赢了。这位中国当事人就跟美国律师说，你看你还说不要表示，我一表示不就赢了吗？美国律师说不可能，在我们美国绝对不可能出现这种情况。那个中国当事人说，我确实送了。美国律师说你是怎么送的？他说我是以对方的名义送的（笑声）！这是中国人的智慧，这不是律师的智慧。我们律师要靠真本领、硬功夫吃饭。这位当事人知道，他以对方名义送的，会收到意想不到的效果。他也知道美国人不吃这一套，美国法官更看不上这样的行为。但是在中国这种情况确实比较多。有些当事人不是看你如何反击，而是看你如何拉关系、搞勾当。由此可见，我们国家的律师有多难。既要面对执业环境恶劣的难，也要面对当事人不理解的难，更有自身管理和发展的难。
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